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¿Por qué las tasas de mortalidad de COVID-19 son tan difíciles de calcular?

En una conferencia de prensa el 3 de marzo de 2020, el Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó una tasa de mortalidad del 3,4% de COVID-19. Pero, ¿qué tan confiable es esta cifra? Echamos un vistazo a lo que los expertos británicos tienen que decir al respecto.

En la conferencia de prensa, el Dr. Ghebreyesus reportó un total de 90,893 casos de COVID-19 a nivel mundial, con 3,110 resultando en la muerte.

El Dr. Ghebreyesus también hizo algunas comparaciones con la gripe común en su declaración. Estos incluyen los hechos de que COVID-19 «no se transmite tan eficientemente» como la influenza, no hay vacunas y terapias para COVID-19, y las estrategias de contención podrían funcionar para COVID-19 pero no serían posibles para la gripe.

Una observación adicional e importante que hizo el Dr. Ghebreyesus se refiere a la gravedad de las dos enfermedades. A diferencia de la gripe, nadie es inmune al COVID-19. Como resultado, más personas son propensas a la infección, y muchas son susceptibles a la «enfermedad grave».

“A nivel mundial, alrededor del 3,4% de los casos reportados de COVID-19 han muerto. En comparación, la gripe estacional generalmente mata a mucho menos del 1% de los infectados «.

– Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus

Pero, ¿cómo se calculó esta tasa de mortalidad? ¿Y cuáles son los desafíos únicos de determinar la tasa de mortalidad durante una epidemia?

Algunos de los principales expertos en salud del mundo han intervenido. A continuación, resumimos sus opiniones.

¿Por qué calcular la tasa de mortalidad es tan ‘complicado’?

«Es sorprendentemente difícil calcular la ‘tasa de letalidad, o tasa de mortalidad, durante una epidemia», dice John Edmunds, profesor en el Centro para el Modelo Matemático de Enfermedades Infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en el Reino Unido.

Esta dificultad se debe al largo período entre el inicio de la enfermedad y la muerte, explica el profesor Edmunds.

Para COVID-19, este período de tiempo es de 2 a 3 semanas o más, dice. Por lo tanto, para calcular la tasa de letalidad, debemos usar el número de casos confirmados de hace unas semanas, en lugar de en la actualidad.

Los expertos definen la tasa de letalidad como «la proporción de muertes que ocurren por una causa en particular y el número total de casos debido a la misma causa».

Pero, continúa el Prof. Edmunds, en el caso de una «epidemia en rápida expansión», el número de casos de hace unas semanas siempre será mucho menor que el actual, por lo que «la verdadera tasa de letalidad será mayor».

Por otro lado, otro sesgo iguala la escala en la dirección opuesta.

«No informamos todos los casos», dice el profesor Edmunds. “De hecho, generalmente solo informamos una pequeña proporción de ellos. Si hay muchos más casos en realidad, entonces la tasa de letalidad será menor «.

En conclusión, estimar la verdadera tasa de letalidad es «complicado», dice el investigador.

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